盛州城南，明德别院。
夜色已深，别院外的灯笼早早熄了，只剩下内院书楼二层，仍有一线昏黄灯火从窗缝里漏出来。
楼下守着十几名劲装护院。
楼上，坐着盛州城里最会算账的一群人。
大通钱庄许掌柜，丰源米行何家二房，永盛布庄梁家账房，北市同仁药铺周家管事，还有几位平日里绝不在人前露面的世家族老。
桌案中央，摊着一本厚厚的账册。
账册上，密密麻麻记录着的，全都是靖难券的信息，轻券、中券、重券都有，每一笔认购、转手、抵押、暗收，都被记在上头。
许掌柜伸出手指，在账册上轻轻一点。
“诸位，这几日户部兑息，下头虽说乱了一阵，可这势头不够啊！”
话音落下，屋内众人的脸色都有些不太好看。
原本他们以为，只要粮价一涨，庄票一推，百姓手里的银钱一乱，户部门口就会先炸。
可谁也没想到，钱德禄那个往日里见人三分笑的老滑头，如今竟是日夜坐镇户部，连家都不回了，亲自盯着兑息的进展。
“妈的，钱德禄之前不是跟咱们合作得好好的？什么时候被他们给收买了？”旁边一位老者阴恻恻说道。
“哼，这墙头草，见风使舵了呗！”
另一人冷声道，“自从刘掌院被关进诏狱，朝廷里头，屁股换位置的人不在少数，他钱德禄被徐文彦放在这个关键的位置，看来暗地里早有勾结。”
何家二房狠狠一拍桌子：
“钱德禄坏了咱们的大事！若户部认了庄票，盛州城的银根，至少有一半就握在咱们手里！”
梁家账房冷笑道：“现在也不晚，米行、布庄、药铺、车马行都已经动了。百姓手里的官银是整锭，他们总要找零，总要拆兑，只要他们进了钱庄，真银就还是咱们的。”
许掌柜缓缓抬头，看向坐在主位上的老者。
那老者须发皆白，身上穿着一件半旧青袍，看着像个乡间塾师，可屋里所有人都知道，这位才是今日真正能拍板的人。
盛州陈氏，三朝簪缨，门生故吏遍布六部，也是刘正风的至交。
陈老太爷端着茶盏，淡淡道：“小打小闹，救不了局。”
屋内顿时安静下来。
许掌柜心头一凛：“老太爷的意思是……”
陈老太爷把茶盏放下。
“朝廷今日要立信，咱们就不能只坏它今日的信。”
“百姓拿到了十五两利息，只会觉得陛下圣明，户部守约。”
“米价涨了，他们会骂米行；咱们的庄票推不出去，对朝廷根本没有任何损伤。”
“可若是……朝廷拿不出本金呢？”
这句话一落，屋内众人全都变了脸色。
何家二房目光冷了下来：
“老太爷，靖难券章程写得明明白白，五年期满才兑本金，您的意思是……咱们提前去兑？可户部不认怎么办？”
陈老太爷看了他一眼。
“你一个人去兑，户部自然不认。”
“十个人去兑，户部也不认。”
“可若是几百人上千人呢？这么多人，拿着上千万两靖难券堵在户部门口，哭着喊着说家里揭不开锅，说粮价涨了，说朝廷发的利息买不到米，求朝廷提前还本金呢？既然朝廷提前兑息，坏了规矩，那凭什么咱们就不能把规矩再坏一步？”
屋内，一片沉寂。
在场的都是人精，全都听懂了。
既然利息能提前，那本金为什么不能提前？
百姓不懂章程。
百姓只知道，自己手里这张纸，是借给朝廷的银子。
如今粮价涨了，布价涨了，药也贵了，日子过不下去了，那他们要求朝廷还钱，过不过分？
不过分。
至少在百姓嘴里，不过分。
梁家账房咽了口唾沫：“可这样一来，咱们手里的券……后面四年的利息，就全亏了。”
众人眼角一抽，互相对视一眼。
他们手里明里暗里攥着的靖难券，加在一起，足足有上千万两，若按一分五厘的年息算，后面四年，那就是六百万两利钱。
何家二房脸色发白：“老太爷，这代价太大了。”
“代价大？”陈老太爷冷笑一声，“你以为林川回来以后，咱们还能安安稳稳吃这六百万两利钱？”
众人心头一沉。
陈老太爷眼神阴沉：“赵承业撑不下去了，西南三藩也扛不住了，刘掌院如今进了诏狱，罪名跟东南市舶司贪腐有关，若是真定了罪，便是龙椅上那位开恩，也免不了三千里流放。如今翰林院、国子监、礼部、都察院里，不知多少人已经被朱笔圈了名字。”
“你们还想着后面四年的利息？”
他目光缓缓扫过众人。
“等林川回京，别说利息，你们能不能保住脑袋，都得看他的心情。”
这话说的轻巧，可就像一盆冰水，兜头浇了下来，所有人的脸色都变了。
陈老太爷继续道：“朝廷去年发靖难券，吸了民间四千万两银子，别人不知道，老夫可是清楚得很，过去一年多，这笔银子如流水般花出去，平江南，打东平，北伐契丹，各地收拢军队，安抚士卒，补充军械装备，光是军费就花出去上千万，还有这两年赈济流民，修整水利，扩建工坊，四千万两银子，已经快花光了！”
“他们赌的，是五年之内慢慢还利息。”
“你们说，若是连本带利让他们还，会发生什么？”
许掌柜眼睛一下子亮了起来。
“老太爷是要赌朝廷没银子？”
“赌？”陈老太爷冷哼一声，“他们一定没银子！”
何家二房还是有些犹豫：“可万一……万一户部真拿得出来呢？”
陈老太爷看向他，冷冷地笑了起来。
“放心，咱们户部里头有人，库房里头有多少银子，老夫一清二楚！”
“只要他们兑不出银子，那靖难券就成了废纸。”
“朝廷信用一塌，百姓就会明白，所谓陛下圣明，所谓护国公守诺，全是骗人的鬼话。”
许掌柜忍不住一拍大腿。
“妙！”
“咱们只要把气氛搞足，旁人就会跟，今日领了利息的人，本来心里高兴，可一看有人能退本金，谁还坐得住？”
“对。”梁家账房也反应过来了，眼里露出狠色，“尤其是乡下来的里长、族老，他们拿的是全村的钱买的券。只要有人在旁边喊一句，朝廷快没银子了，再不兑就晚了，他们一定会恐慌。”
何家二房接话道：“到时候咱们的米价还得继续涨，粮铺明日一早全部挂新牌，一石糙米涨到二两银子。再放风出去，说不是咱们要涨，是朝廷发了太多银子，银子贱了，粮自然贵了。”
周家管事阴恻恻道：
“药铺也涨。最好安排几个抱孩子的妇人去户部门口哭，说拿了朝廷利钱，却买不起药，请户部还本金救命。”
许掌柜沉声道：“钱庄这边，今晚就派人把城里已经收到的靖难券全部归拢。明日一早，先由咱们安排的人去兑本金。”
“不能只派体面人。”
陈老太爷提醒道，“体面人一去，朝廷会说是商户闹事。”
他抬起手指，轻轻敲了敲桌面。
“要找老农，找寡妇，找老卒，找读书人。”
“尤其要找老卒。”
“让他们穿着旧军袍，跪在户部门口，哭着问朝廷，当初说借钱平叛，如今仗打完了，为什么不还钱？”